Datenbank Kinder- und Jugendliteraturforschung

Der 14jährige Sebastian ist der Sohn eines Wegmachers und wächst im Gebirge in der Nähe eines Passes auf. Auch der Großvater ist als Wegmacher tätig, er liebt seinen Enkel, lehnt jedoch die Autos ab, die statt der Fuhrwerke nun die Straße benutzen. Als er eines Tages mit seiner Mutter den beschwerlichen Weg ins Tal unternimmt, um einzukaufen, treffen sie eine Autofahrerin, deren Wagen heißgelaufen ist. Aufgrund seiner Neugierde hat Sebastian inzwischen gelernt, wie man richtig Wasser nachgießt, ohne den heißen Kühler zu zerstören. Die dankbare Frau, die in einen weißen Mantel mit Ölflecken gehüllt ist, nimmt die beiden nicht nur zu deren Haus mit, sondern bringt Sebastian auch zu seinem Großvater, wo er den Winter verbringen soll. Am Weg dorthin bleiben sie bei einer Kapelle stehen und die Frau bittet Sebastian die Kapelle in Ordnung zu halten. Am Rückweg, sie ist nach Italien unterwegs, verspricht sie wieder vorbeizuschauen. Sebastian hilft nicht nur dem Großvater im Haus, sondern sorgt auch für die Kapelle, beide richten dort eine Notunterkunft für verirrte und durch den Schnee überraschte Wanderer ein, indem sie eine Decke und Essen in einer „Zehrungsbüchse“ hinterlassen. Als Sebastian und der Großvater eingeschneit sind, wird der ältere Mann plötzlich krank, Sebastian kämpft sich gegen den Schnee durch, um seine Eltern zu benachrichtigen, kommt aber nur bis zur Kapelle, wo er dank des Essens und der Decke überlebt, vom treuen Hund des Großvaters gefunden wird und zu seinen Eltern zurückgebracht wird. So wurde die fremde Frau zu seiner Lebensretterin. Der Großvater stirbt.